Для понимания законов развития рынка малого гостиничного сервиса в Санкт-Петербурге необходимо представить себе классификацию мини-отелей и малых гостиниц. Однако сделать это невозможно, так как в России до сих пор нет ни одного нормативно-правового акта, точно определяющего суть понятия «малая гостиница» при этом возникает масса проблем, когда государство пытается поставить малый гостиничный бизнес в один ряд с крупными фешенебельными отелями. Лишь из комментария Федерального агентства по туризму к «Системе классифицирования гостиниц и других средств размещения» можно сделать вывод, что мини-отель это гостиница, где число отдельных номеров не превышает 50.
Хотя большинство петербургских владельцев малых гостиниц используют свою классификацию: мини-отели, которые располагаются в нежилом фонде и имеют в наличии 10-15 номеров; малые гостиницы, имеющие 10-15 номеров в жилом фонде; и наконец, гостиницы малого формата, имеющие собственное здание и количество номеров не более 50.
Мини-отели также можно классифицировать по уровню предоставляемых услуг: хостелы, дешевые номера, пользующиеся спросом у студентов, отели семейного типа, гостиницы эконом класса, мини-отели бизнес класса, а также апартаменты мини-отели, отличительной чертой которых является наличие номеров «люкс», удобное месторасположение вблизи развлекательных и культурных центров города, качеством предоставляемых услуг. Данный вид мини-отеля может по многим параметрам обойти даже крупный пятизвездочный отель.
